两周后撞击 | DART星载相机在3200万公里外首次拍摄到目标小行星

小卫星Dimorphos正与其较大的小行星同伴Didymos一起在太空中漫步，对即将发生的事情浑然不知。与此同时，NASA的DART航天器正像一只蹲下准备扑击的猫一样盯着Dimorphos。

周三，美国宇航局发布了DART对其目标的第一个视角，即对Dimorphos系统的远距离观察。DART是双小行星重定向任务的缩写。该航天器将扑向Dimorphos，试图改变其围绕Didymos的轨道。所有这些努力都是以行星防御的名义进行的，目的是弄清楚动能撞击一颗危险的小行星，是否能使它在未来的某一天远离对地球的冲击。

该图像显示了小行星系统在太空背景下的一个小光点。这张图片是由DART的机载光学导航侦察和小行星照相机（DRACO）于7月27日从2000万英里（3200万公里）外拍下的243张图片组成的。

这第一张图像可能看起来不大，但它表明相机正在按计划完成其工作。DART任务系统工程师埃琳娜-亚当斯在一份声明中说："图像的质量类似于我们可以从地面望远镜获得的图像，但重要的是表明DRACO正在正常工作，并且可以看到它的目标，以便在我们开始使用图像引导航天器自主扑向小行星之前做出任何必要的调整。"

Didymos和Dimorphos并不对我们的星球构成威胁，但它们为一项听起来像是来自科幻灾难电影的演习提供了一个完美的测试平台。DART计划于9月26日与小卫星相撞。研究人员将测量撞击后小月球围绕小行星的轨道变化。

自去年11月发射以来，DART计划一直一帆风顺。DART最终自然不会在这次任务中存活下来，但它的牺牲可能会在寻求保护地球不受外来星体影响的过程中改变游戏规则。