golang五周岁

题图来自Gopher illustration by Renee French。

时间过得真是太快，一晃眼golang都五周岁了。五年，对于人生来讲也许有些漫长，但对于一门语言的发展来说，仅仅是沧海一粟。相对于它试图挑战的「系统级」语言：c，c++，甚至java，golang还年轻得很，就像马拉松比赛，别人都已经跑完了半马，golang才刚刚越过起点线。拿最为人诟病的GC说事 —— 和java的GC比起来，golang的粗糙得像个玩具。按照golang的roadmap，1.5版本release后，也就是明年7月份，按官方的原话来说，golang的GC才会有一个 "making Go acceptable for implementing a broad spectrum of systems requiring low response times" [1] 的版本。注意这里的措辞，是acceptable，不是great，更不是brilliant。

年轻还意味着不成熟。去年我在为别人做的一个兼职项目中，无意中发现了go1.2的编译器对全局变量处理不当（未使用bss段）导致的可执行文件过大的问题 [2]。连我这种新手都能发现golang的问题，可见其成熟度还有待市场的检验。

年轻加上不够成熟，就意味着敢于尝鲜的人不多。尽管有google在为其摇旗呐喊，有docker这样大红大紫的开源项目不断背书，golang的使用状况依旧堪忧：如果你查看11月份的TIOBE指数 [3]，golang可怜巴巴地排在了41名，还不及Haskell这样「小众」的函数式编程语言。当然，TIOBE未必反应真实的数据，像我这样整个11月没有搜索过任何有关golang内容的人 [4]，恐怕是被排除在golang用户之外的。

说了golang的不好，再说说它的好。

语言上的特性，如concurrency support，messaging with channel，type inference，implicit interface，build into one giant executable等等就不必重复，仁者见仁，淫者见淫。这些特性在不同的程序员看来，有见然不同的见解。c程序员见了这些必然两眼放光，但会对其性能，尤其是处理数据的thoughtput或latency存疑；erlang程序员估计会喜欢大部分特性，但对messaging和concurrency不屑一顾；而python程序员兴奋之余，却又会产生「要是python能够产生一个脱离运行时的可执行文件，且没有GIL作为制肘，那golang还有市场空间么」这样一厢情愿的白日梦。

所以语言特性，并不能成为我为golang叫好的原因。在我看来，golang为软件开发注入了新的思想和活力，让很多曾经的「想当然」有了新的思路，这才是最重要的。

试举一二。

首先，concurrency在别的语言那里被当做parallelism的一种手段，在golang这里却变成了解耦系统，降低复杂度的神器。如果你没看过Rob Pike的concurrency is not parallelism [5]，强烈建议看一下，即使你并不是golang的拥趸。也许是诞生于unix发明人之手（Ken Thompson），golang里面处处可见unix精髓。chan/go 这对欢喜冤家，就像跳动的精灵一样，将函数之间亘古不变的调用关系变成了一对对，不，一群群pipe。最容易让人拿来说事的是 io.Copy():

func Chat(a, b io.ReadWriteCloser) {
    err_chan := make(chan error, 1)

    go cp(a, b, err_chan)
    go cp(b, a, err_chan)

    if err := <- err_chan; err != nil {
        log.Println(err)
    }

    a.Close()
    b.Close()
}

func cp(w io.Writer, r io.Reader, err_chan chan<- error) {
    _, err := io.Copy(w, r)
    err_chan <- err
}

你无法想象比这再优美的代码：它在a/b两个流之间进行全双工异步通讯，当发生错误时告知 Chat() 所在的协程，记录错误并优雅退出。对于golang来说，把 chan/go 当成解耦的工具，运用得当的话，代码就有了魔力。

其次，golang的某些哲学值得其它语言的使用者思考。golang的语言设计中透着妥协，它期望把concurrency model带至主流。所以它选择了C-like的语法，走imperative language的路，而不是把自己打造成functional language，像Haskell那样，也因此，并发模型上，golang选择了CSP model [6]，因为CSP对imperative language的支持很友好，不必使用一些奇怪的语法和新颖的概念去表达。相比之下，大多functional language都选择了Actor model [7]，如erlang，scala。所以在golang里你见到的是channel，erlang里你见到的是process（actor）；golang里的goroutine是匿名的，erlang里的process是有pid的；golang里消息的发送是同步的，阻塞的 [8]，erlang里消息是异步的，非阻塞的，等等等等。

做为一个concurrent language，golang最受诟病的是指针竟然也能够在channel中传递。要知道，concurrency的精髓在于don’t share state。erlang之父Joe Armstrong在其 "Programming Erlang" 中写到：

We don’t have shared memory. I have my memory. You have yours. We have two brains, one each. They are not joined together. To change your memory, I send you a message: I talk, or I wave my arms.

（题外话：这是本好书，里面有不少思想，即使不用erlang，也可以读读）

所以对于golang的concurrency支持，erlang的使用者，或者有functional programming情节的人，绝对反感。但golang的设计者有其道理：为了让c/java/python等imperative language的使用者能更好地接纳golang；也有其哲学：

Don’t communicate by sharing memory, share memory by communicating.

再次，golang的错误处理另辟蹊跷，在几乎所有主流语言都支持 try/catch 结构的世界里，「反人类」地使用了类似于c的通过返回值返回错误的「原始」方式。是的，错误处理还可以有不一样的玩法。这种方式简单清晰，通过有效应用 chan（如上例），错误还可以像其它支持 try/catch 的语言那样bubble up。

我不是语言设计的专家，姑且很不专业地估计一下为什么golang这么设计。对于一门以concurrency见长地语言，concurrency必定无处不在的。如果采用异常模式，那问题来了：当一个goroutine有未处理的错误，谁来处理这个错误？自然是主线程，这是其它编程语言的做法。然而，主线程是否是最佳的选择？不一定。如果使用 try/catch 结构，没得选择，但golang通过使用返回值来返回错误，让开发者可以选择把错误交给哪个goroutine处理。这可以催生一些有意思的模式，比如说有个goroutine专门负责过滤错误，只有极其严重的才bubble up到主线程，让其清理资源并退出程序。

当然，这种方式与concurrency放在一起也还是会有一些缺陷，所以golang需要 defer, panic 和 recover 来帮忙。

最后，golang把code by convention玩到了极致。代码的行为靠约定来完成，大写字母开头的函数自动export，implicit interface等等，让其它语言中需要额外代码描述的事情在这里不必赘述，如果不是golang，恐怕很多人都无法想象继承可以这么玩。我倒不是说这么做就是最佳实践，但它是继 io [9] 和 javascript 通过原型继承让我大开眼界后，又一个让我感慨一下，思考一下的实践。

嗯，就写这些吧。

衷心希望golang在下一个五年能够大放光彩，也希望那些和程序君一样的还在和C语言一起奋斗的一部分可怜人 [10] 可以早日转战在golang的竞技场。神马，程序君为什么不能用golang写代码呢？唉，尼玛golang不厚道，支持freebsd的最低版本是8，谁能帮我在6.x/7.x上编过，务必告知，给跪了。

disclainer: 程序君golang经验不足一年，除去hello world系列代码，代码数量不足5千行，才疏学浅，本文如有错漏，敬请指教。

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1. 见 http://llvm.cc/t/go-1-4-garbage-collection-plan-and-roadmap-golang-org/33

2. 见 https://code.google.com/p/go/issues/detail?id=6993

3. 见 http://www.tiobe.com/index.php/content/paperinfo/tpci/index.html

4. 我都是直接godoc，或者上golang.org

5. 见 https://www.youtube.com/watch?v=cN_DpYBzKso

6. 见 http://en.wikipedia.org/wiki/Communicating_sequential_processes

7. 见 http://en.wikipedia.org/wiki/Actor_model

8. golang把这特性玩出了好多花活，见上文所述解耦的部分

9. 见我的博客 http://tchen.me/posts/2013-01-06-io-lang.html